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什维拉·拉希姆（Shvilla Rasheem）最近从巴尔的摩乘坐美国西南航空公司的航班如期抵达印第安纳波利斯后，却发现她的行李并没有到。
34 岁的拉希姆是一名咨询顾问，她说，因为西南航空不收托运费，所以她乘坐西南航空的航班时大多数都会托运行李。她说：“我从来都没有想过我可能没办法按时提取行李。”
她有充分的理由不去担心这件事。航空技术公司 Sita 收集的统计数据表明，行李托运出错的概率正在逐年稳步下降。
而在 Sita 跟踪的十几年数据里，去年行李托运的错误率最低，为每千件行李 6.5 件。
技术和行李处理程序的各种进步也很可靠，这中间还包括历年来在条形码标签和光学扫描器方面的一直在改进，它们长期以来一直被用在识别和分拣托运行李中。但是光学扫描系统也有它们的局限性，而在其它行业运用很多方法来跟踪它们在运送过程中的货物时，航空业在这方面一直进展缓慢。
拉斯维加斯麦卡伦国际机场 2005 年做出了重新装修的计划，其中的一部分是在行李托运和分拣系统中全面引入无线射频芯片。在过去十年里，这一系统已经处理了 1.6 亿件配备了芯片标签的行李。图片版权：Brandon Magnus/《》
如果条形码标签出现皱褶、污渍或破损，或者和扫描器的扫描范围没有对齐，它的识别就会出现错误。如果标签无法读取，行李就可能在未被发现的情况下发生托运错误，这就是为什么没有人发现拉希姆的行李没有装载到她的航班上。
根据 Sita 行李技术负责人尼克·盖茨（Nick Gates）介绍，条形码扫描器读取行李标签的“读取率”约为 80%-95%。盖茨说：“如果你能大大的提升行李标签的读取率，机场运输中的行李延误概率就会降低。”
所以航空业和机场管理者始终致力于通过三十年来一直使用的条形码标签以外的方式来提高跟踪率。他们采用了不需要从外部看到才能读取的标签。
达美航空公司（Delta Air Lines）安装了一套使用条形码标签的系统，这套系统也能够正常的使用内置无线射频识别（RFID）芯片。这些芯片可以储存旅行信息，而且只需要用电子扫描器靠近传输中的行李就可以记录信息。和以前达美航空的条形码标签一样，乘客还能够正常的使用这家航空公司的旅行应用程序跟踪他们的行李。
麦卡龙国际机场使用的纸质标签内置无线射频芯片，这保证了托运后的行李更迅速准确通过系统，并增加了行李正确装载到正确航班的概率。图片版权：Brandon Magnus/《》
达美航空机场运营总经理罗德尼·布鲁克斯（Rodney Brooks）说：“这是我们增强可靠性的下一步工作。”
法国航空（Air France）、德国汉莎航空公司（Lufthansa）以及澳大利亚的澳洲航空（Qantas）都开始尝试采用无线射频芯片行李标签。但是美国的航空公司在这方面略微落后，而在达美航空做出决定之后，这样的一种情况可能会有所改变。
这家航空公司花费了 5000 万美元购置必要的扫描器、打印机和无线射频标签，这种无线射频标签也使用条形码，但是看起来和传统条形码标签略有不同。在达美航空等航线 个机场，这一系统已经准备就绪，预计本月底就会开始运行。
虽然无线射频识别技术在航空公司的应用出现不久，但它却不是全新的技术。编辑瑞安·吉（Ryan Ghee）说，这种技术在跟踪商品货运方面已经使用了好几十年，所以很多人也很奇怪为什么它在航空领域还没有正真获得使用。
吉说：“在亚马逊等网络零售商以及物流行业，人们订购商品之后，能要求将商品立即送到任何他们想要送达的地点。整一个完整的过程的每一个步骤顾客都可以看得一清二楚。‘我的包裹到哪儿啦？’人们已经习惯了这种方式。”
尽管有国际航空运输协会（International Air Transport Association）的努力，但在航空旅游业广泛地采用无线射频芯片标签好像不那么容易办到。该协会已经设定了截止期限，到 2018 年夏天，所有的 265 家会员航空公司都必须可以跟踪并全面追踪行李，这不仅包括他们自己公司的航班，而且也包括乘客转机到其它承运商的情况。
该协会执行委员尼克·卡林（Nick Careen）说：“不管他们采取什么样的技术，只要行李一托运，乘客就能开始跟踪，并且一旦遗失还能追踪到行李的去向就行。”
航空公司行李跟踪很困难，原因多种多样。更新到最新技术需要改建基础设施，这可能费用高昂并打乱正常运营。而且因为大多数机场都让各个航空公司来处理自己的行李托运系统，所以技术和程序也十分不同。
拉斯维加斯的麦卡伦国际机场是个例外，它在 2005 年重新装修的时候已经决定，在机场运营的行李托运和分拣系统里完全纳入无线射频芯片技术。
拉斯维加斯使用嵌入纸质标签中的无线射频芯片，这能保证托运后行李更迅速准确地通过系统，并增加行李正确装载到正确航班的概率。
麦卡龙国际机场使用的标签在读取时无需扫描人员看见标签。其他机场管理者和航空公司正准备采用或者已经采用了类似的无线射频识别技术。图片版权：Brandon Magnus/《》
机场信息系统助理主任塞缪尔·G·英戈尔斯（Samuel G. Ingalls）说：“我们机场常年使用无线射频识别技术，它准确度极高，准确率能达到 99.5%。”在过去十年间，这家机场已经处理了 1.6 亿件配备了芯片标签的行李。
航空公司和机场使用无线射频芯片的方式有很多。2010 年，澳洲航空成为第一批使用这项技术的航空公司，它以 60 美元的售价出售一种可重复使用的硬塑料行李标签。一位发言人说，到现在为止，澳洲航空大概已经售出了 150 万个这种标签。
澳洲航空公司产品和服务开发主管菲尔·卡普斯（Phil Capps）指出，乘客“喜欢托运行李的快捷、一切尽在掌握的感觉，以及有自己专属的永久性标签所带来的认同感”。
达美航空则使用类似麦卡伦国际机场使用的那种一次性纸质标签，这种标签要便宜得多，一张只要几分钱。
准确的行李处理可以为达美航空这种规模的航空公司节省很多费用。根据它提供给交通运输部的统计数据，去年，在其托运的 1.2 亿件乘客的行李中，有 27.6 万件发生了处理错误。虽然 0.23% 的出错率远远低于 0.65% 的国际平均行李处理出错水平，但是也增添了许多对其服务不满意的顾客。
由于社会化媒体的作用，即使只是一个乘客的糟糕体验也会给航空公司带来非常大的不利影响。拉希姆的行李中装有她为即将进行的工作汇报准备的底稿，在她行李没到的那一天，她把她的遭遇发布到了 Twitter 上，不仅推送给了西南航空，她的 1500 个粉丝也能在推特上看到这一消息。
拉希姆在她的会议开始之前拿回了底稿和衣物，但是对于发生了什么样的事情，航空公司一句解释也没有。
西南航空说，他们还在研究要采取何种行李处理的方式来达到国际航空运输协会的新要求。
在航空公司努力达到行李跟踪标准的同时，很多供应商也纷纷涌入，开发了不一样的旅行箱、标签和应用程序，一些公司联同航空公司合作开发。德国高级旅行箱制造商 Rimowa 研发出一种内置永久性电子条码和无线射频芯片的旅行箱。携带这种旅行箱乘坐德国汉莎航空公司航班的乘客能够迅速托运行李。
德国汉莎航空公司负责地面和数字服务的高级主管比约恩·贝克尔（Björn Becker）说：“不管在何时，当你携带这种旅行箱来乘坐我们的航班时，只需要把它放在行李传输带上，它就可以自动办理托运手续。”
航空运输协会的卡林很理解像拉希姆这样的乘客的心情，他说，不管航空公司采取什么样的方式，乘客都应该“随时能了解自己的行李在哪里”。
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